Tjuvar och bedragare har alltid funnits, bara tingen, hjälpmedlen och metoderna har skiftat. I dag hade kanske Gustaf Alfred Pettersson-Halldén blivit telefonskojare eller romans­bedragare på sociala medier. Men han växte upp samtidigt som velocipeden utvecklades och drev cykelverkstäder runt om i södra Sverige. Med stulet gods i verksamheten blev han känd av polisen som «yrkesvelocipedtjuf» och hamnade ofta inför rätta och i fängelse. Hans smarta planer höll sällan när han kom ut, men han hade en enorm fabuleringsförmåga.

Han uppträdde som godsägare, regementsläkare, tuberkulos­provare, ångpanneinspektör eller fjärdingsman. Som sjökapten C. Nord, ingenjör Gustaf Hallenborg eller mariningenjör Gustaf von Essen gjorde han bluffaffärer eller agerade sol-och-vårare. Som kommendörkapten Charles Hallin sökte han 1923 befälhavare till en lustjakt i Medelhavet och blev omskriven i hela svenska pressen. Varje gång han senare hamnade inför rätta återberättades hans tidigare bravader.

Den här boken följer Halldéns krokiga och sorglustiga levnadsbana «från vaggan till graven». I de omfattande person- och ortsregistren finns målsägare, vittnen, poliser, åklagare, advokater och andra som deltagit vid polisförhör och rättegångar. Några av er som läser boken träffar nog på personer och platser som en gång var kända i er släkt för omkring hundra år sedan. Kanske rent av en släkting?

DN: «Känd för sina tokroliga, köpenickardartade bedrägerier».
AB: «Halldén torde vara en av de flitigaste fängelsekunderna här i landet».
Norrskensflamman: «17 år av 20 i fängelse, cykeltjuv interneras».